Un nuevo proyecto de ciencia ciudadana permitirá identificar las formas de millones de galaxias en imágenes del telescopio espacial Euclid.
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La Agencia Espacial Europea (ESA) y el Consorcio Euclid, en colaboración con el Instituto Astrofísico de Canarias (IAC) y la plataforma Zooniverse, han lanzado un proyecto de ciencia ciudadana para entrenar redes neuronales de inteligencia artificial con la finalidad de crear el catálogo de morfología galáctica más grande hasta la fecha.
La misión Euclid y sus primeras imágenes
En noviembre de 2023 y mayo de 2024, se revelaron las primeras imágenes de la misión Euclid de la ESA, mostrando una gran variedad de fuentes, desde nebulosas cercanas hasta cúmulos de galaxias distantes. Este es solo el comienzo, ya que Euclid continuará tomando imágenes de cientos de miles de galaxias lejanas, con el objetivo de cartografiar el universo. Durante los próximos seis años, la misión enviará unos 100 GB de datos diarios a la Tierra, y sus primeros catálogos de datos estarán disponibles para la comunidad científica a partir de 2025.
Participación ciudadana en el proyecto Galaxy Zoo
Cualquier voluntario del proyecto Galaxy Zoo puede echar un vistazo a las imágenes inéditas del telescopio Euclid. El primer conjunto de datos, que contiene decenas de miles de galaxias seleccionadas entre más de 800.000 imágenes, ya está disponible en la plataforma para ser clasificado. Marc Huertas-Company, investigador del IAC y responsable en el Consorcio Euclid, señala que los participantes pueden ser los primeros en ver las últimas imágenes de Euclid e incluso la galaxia más distante jamás observada.
La importancia de las clasificaciones humanas
Las clasificaciones realizadas por los voluntarios no solo tienen un potencial científico inmediato, sino que también son esenciales para entrenar algoritmos de inteligencia artificial (IA). El equipo de Zooniverse ha desarrollado un algoritmo de IA llamado ZooBot, que examina las imágenes de Euclid y etiqueta las “más fáciles”. Cuando ZooBot no está seguro de la clasificación de una galaxia, la muestra a los usuarios para obtener sus clasificaciones, ayudando al algoritmo a aprender y mejorar.
El futuro de la misión Euclid
Euclid, lanzado en julio de 2023, comenzó sus observaciones científicas rutinarias el 14 de febrero de 2024. Durante un periodo de seis años, observará las formas, distancias y movimientos de miles de millones de galaxias hasta una distancia de 10.000 millones de años luz, con el objetivo de revelar la influencia oculta de la materia y la energía oscuras en el Universo visible.