El hallazgo de agua en la Luna es relevante, ahora se ha encontrado en forma molecular H2O en muestras físicas.
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Un equipo de científicos chinos ha logrado identificar moléculas de agua en las muestras de suelo lunar traídas a la Tierra por la nave Chang’e-5. Este descubrimiento, publicado en Nature Communications, marca la primera vez que se detecta agua en su forma molecular en la superficie lunar.
Descubrimiento clave en las muestras de Chang’e-5
El hallazgo de moléculas de agua en la Luna es significativo porque, aunque se conocía la presencia de agua en el satélite natural, nunca antes se había encontrado en su forma molecular, H2O. Las muestras recogidas por el róver Chang’e-5 y traídas a la Tierra han revelado un mineral hidratado con aproximadamente un 41% de H2O en peso. Este mineral, conocido como ULM-1, tiene una fórmula química de (NH4)MgCl3-6H2O.
Los investigadores han destacado que el descubrimiento de este mineral hidratado representa una nueva visión de la química lunar, ya que el amonio, presente en las muestras, actúa como estabilizador para las moléculas de agua. La identificación de agua molecular en el regolito lunar proporciona una nueva perspectiva sobre la historia de desgasificación lunar y su potencial para la habitabilidad en futuras misiones.
Implicaciones para la comprensión de la Luna
La detección de agua en forma molecular es crucial para entender el sistema Tierra-Luna. Según los investigadores liderados por Xiaolong Chen, la presencia y distribución de agua en la Luna podría ofrecer pistas sobre su formación y evolución. Aunque el origen del agua lunar sigue siendo un misterio, este hallazgo aporta evidencia adicional de la complejidad del satélite natural.
El estudio también sugiere que las moléculas de agua podrían persistir en zonas de la Luna iluminadas por el sol, en forma de sales hidratadas. Este descubrimiento abre nuevas posibilidades para exploraciones futuras y el uso de recursos lunares en misiones espaciales.
Historia de las muestras lunares
La sonda Chang’e-5 regresó a la Tierra en diciembre de 2020 con 1,73 kilos de regolito lunar del cráter Oceanus Procellarum. Este logro convirtió a China en el tercer país en recoger muestras de la Luna, después de Estados Unidos y la Unión Soviética. Desde entonces, el análisis de las muestras ha revelado varios hallazgos importantes, como nuevos restos de agua en cristales de impacto y el descubrimiento de un mineral conocido como Changesita.
Los hallazgos de Chang’e-5 han sido fundamentales para comprender mejor la presencia de agua en la superficie lunar y su posible utilidad en futuras misiones espaciales.