El traje espacial recoge la orina y la purifica para convertirla en agua potable durante los paseos espaciales.
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Científicos de la Universidad de Cornell han desarrollado un innovador traje espacial inspirado en la franquicia ‘Dune’, capaz de transformar la orina en agua potable, mejorando significativamente las condiciones de los astronautas.
Introducción
Los paseos espaciales son esenciales para el mantenimiento y la exploración del espacio, pero también presentan grandes desafíos. Dos de los mayores problemas son la eliminación de desechos y la escasez de agua potable. Gracias a un equipo de científicos de la Universidad de Cornell, estos problemas podrían ser cosa del pasado. Han diseñado un traje espacial que convierte la orina en agua potable, inspirado en la tecnología ficticia de la saga ‘Dune’.
Funcionamiento del Traje
Las caminatas espaciales pueden extenderse por más de 12 horas, tiempo durante el cual los astronautas deben lidiar con la eliminación de orina. Actualmente, utilizan “prendas de máxima absorción” (MAG), pero estas resultan incómodas y pueden causar problemas de salud, como infecciones. Además, el acceso al agua potable es limitado, complicando aún más las tareas en el espacio.
El nuevo traje diseñado por los científicos de Cornell resuelve ambos problemas de manera eficiente. Una taza de recogida, situada en los genitales del astronauta, recoge la orina, que es luego bombeada hacia una mochila de 8 kilos. En esta mochila, mediante un proceso de ósmosis, el residuo es purificado, eliminando componentes como el ácido úrico, amoniaco, calcio y urea, y enriqueciendo el agua con electrolitos.
Innovación y Componentes
El traje es capaz de purificar medio litro de agua en apenas cinco minutos, haciendo que la escasez de agua no sea un problema durante los paseos espaciales. Además, el consumo de energía es mínimo, utilizando menos del 10% de la energía disponible, y puede ser recargado mediante el movimiento corporal del astronauta.
Sofia Etlin, una de las responsables del diseño, comentó que se inspiró en el “stillsuit” de ‘Dune’, que recicla la humedad corporal. Etlin también menciona que, en el futuro, el traje podría transformar otros residuos corporales, como el sudor, aunque actualmente se están enfocando solo en la orina.
Pruebas y Futuro
El prototipo del traje ya está disponible, pero debe ser probado en condiciones de microgravedad simulada antes de ser utilizado en misiones espaciales reales. Christopher E. Mason, autor principal del estudio, subraya la importancia de estas pruebas para asegurar el funcionamiento del traje en el entorno espacial.
Este avance representa un gran paso hacia la mejora de las condiciones de vida de los astronautas, permitiéndoles realizar misiones más largas y seguras sin preocuparse por la falta de agua potable.