SpaceX ha revolucionado la industria espacial, llevando a cabo misiones cruciales que antes solo eran posibles para agencias gubernamentales.
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El 29 de mayo de 2011 marcó el regreso de Estados Unidos al espacio con tecnología propia, gracias al lanzamiento del cohete Falcon 9 de SpaceX.
La última misión del transbordador Atlantis
El 8 de julio de 2011, el transbordador Atlantis despegó desde Cabo Cañaveral en lo que sería el último vuelo de astronautas estadounidenses en naves construidas en su país. Durante una década, la NASA dependió de los cohetes rusos Soyuz para enviar astronautas al espacio.
La situación cambió el 29 de mayo de 2011 cuando SpaceX lanzó con éxito la cápsula Crew Dragon a la Estación Espacial Internacional. Este hito puso fin a la dependencia de Estados Unidos de la tecnología rusa.
El ascenso de SpaceX
Desde ese momento, SpaceX se convirtió en un pilar del desarrollo espacial estadounidense. En agosto de 2024, la NASA confió en SpaceX para rescatar a los astronautas Suni Williams y Butch Wilmore atrapados en la Estación Espacial Internacional. La nave Starliner de Boeing, que debía devolverlos, sufrió graves fallos, lo que llevó a la NASA a confiar nuevamente en SpaceX.
Los problemas con la Starliner incluyeron fugas de helio y fallos en los propulsores. A pesar de semanas de esfuerzos por parte de Boeing para solucionar los inconvenientes, la NASA decidió no arriesgar a la tripulación y optó por utilizar la nave Crew Dragon de SpaceX.
Los problemas de Boeing
El desarrollo de la Starliner ha sido complicado para Boeing, con pérdidas significativas en el programa. La competencia con la Crew Dragon de SpaceX ha sido difícil, y la Starliner ha experimentado numerosos contratiempos desde 2019.
A pesar de los intentos de Boeing de calmar los temores de la NASA, los fallos recurrentes han afectado la confianza en la nave Starliner. La agencia espacial ha preparado un plan de respaldo para utilizar la Crew Dragon en caso de que la Starliner no cumpla con los requisitos de seguridad.
La primera caminata espacial privada
La misión Polaris Dawn de SpaceX está a punto de hacer historia con la primera caminata espacial gestionada de forma privada. Dos miembros de la tripulación se aventurarán fuera de la cápsula Crew Dragon, probando los nuevos trajes espaciales de SpaceX.
Esta misión también busca alcanzar la órbita más alta jamás lograda por una cápsula Dragon, superando la altitud de la Estación Espacial Internacional. Además, se realizarán experimentos clave para mejorar las comunicaciones espaciales y la salud humana en vuelos de larga duración.