El tren es la columna vertebral de muchos países. Una buena infraestructura ferroviaria unida a trenes de alta velocidad permiten que muchas personas viajen entre puntos de una forma cómoda y emitiendo menos emisiones. Los trenes eléctricos ya son la norma en muchos países, pero en Estados Unidos se vive una situación particular en la que sus trenes ni son de alta velocidad ni son muy verdes: la constante son las locomotoras diesel.
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California y su apuesta por el tren de hidrógeno
Hay estados que quieren cambiar esto y California se ha erigido como el abanderado del cambio. ¿Su apuesta? 10.000 millones de dólares para una transición mundial hacia la energía limpia. Y uno de los productos de ese megaproyecto será el primer tren de hidrógeno de Estados Unidos.
Los mandamientos eléctricos de California
En 2022, el gobernador de California Gavin Newsom presentó un paquete de 10.000 millones de dólares -que se dice pronto- para vehículos de cero emisiones (ZEV por sus siglas en inglés). La idea es crear una red que permita que la gente se sienta más atraída a comprar coches eléctricos, lo que implica una inversión en las infraestructuras y más estaciones de carga.
Dentro de ese programa, hay puntos muy interesantes, como la creación de 485.000 empleos relacionados con la energía limpia o medidas para prevenir la perforación petrolera y el fracking en el estado. Pero hay dos que sobresalen:
- Ser el primer estado de Norteamérica en poner fin a la venta de automóviles nuevos impulsados por gasolina de cara a 2035.
- Ser la primera zona mundial en exigir a los fabricantes de camiones pesados que realicen la transición a camiones de cero emisiones para 2045.
Cercanías de hidrógeno
Dentro de ese impulso para hacer que los medios de transporte emitan menos CO2, 407 millones estaban destinados a que la Agencia de Transporte del Estado de California invirtiera en tecnología limpia para sus trenes y autobuses. Es así como nade ZEMU, o ‘Unidad Múltiple de Cero Emisiones’. Se trata de un tren de cercanías que será el primero del país en contar con propulsión de hidrógeno y cubrirá una ruta de algo más de 15 kilómetros en el condado de San Bernardino, al sur de California.
Se trata de un tren de cercanías que actualmente está en pruebas y pronto empezará a realizar trayectos con pasajeros. Tim Watkins es una de las autoridades del departamento de transporte de San Bernardino y afirma que no han diseñado el transporte para cubrir esa distancia de 15 kilómetros, ya que se trata de un proyecto piloto y más adelante recorrerá distancias mayores.
Batería
A diferencia de muchos trenes eléctricos que necesitan una infraestructura electrificada, el ZEMU funciona con baterías híbridas e hidrógeno y está basado en el Flirt H2 de la empresa suiza Stadler. Es un modelo que puede recorrer más de 2.800 kilómetros sin necesidad de repostar. Y algo que destacan es lo silencioso que es, aparte de que sus emisiones son vapor de agua.
Compromiso verde
Más allá de la inversión en transporte verde, California se está tomando muy en serio la descarbonización. Por un lado, muchas de las mayores empresas tecnológicas del mundo tienen sede en el Estado y cuentan con grandes objetivos para 2030 y el llamado ‘net Zero’ para 2050. Por otro, el estado se está esforzando en dejar de depender de fuentes de combustión gracias a una inversión potente en renovables.
Sobre todo en energía solar. En los últimos años, Estados Unidos ha multiplicado por 10 su capacidad de almacenamiento de red eléctrica desde 2020 gracias a la instalación de 10.000 MW en baterías. De hecho, llegó prácticamente a regalar la instalación de paneles en los tejados y se juntó con tanta producción que no sabían qué hacer con el excedente.
Proyectos europeos
Volviendo a los trenes, la idea de futuro es utilizar el ZEMU en más tramos gracias a que no hace falta desplegar nuevas infraestructuras. Watkins afirma que eso es un punto de inflexión debido a la facilidad para desplegar este tren en cualquier parte del país. Y saliendo de Estados Unidos, hay otros países que mantienen locomotoras diesel que también están experimentando con trenes de hidrógeno o eléctricos.
Alemania es uno de ellos y ha aprendido una lección a la fuerza. En su plan de descarbonización, el estado de Baja Sajonia empezó a probar un tren de hidrógeno que se las veía muy felices para reducir las emisiones. Sin embargo, se toparon con una realidad en la que es más rentable recurrir a trenes eléctricos con batería que a uno impulsado sólo por hidrógeno. Y en España, Talgo también está preparando su Vittal One, un tren que estaría preparado para transitar por los 80.000 kilómetros de vías europeas que aún están sin electrificar.